জেদ্দায় অনুষ্ঠিত আইপিএল ২০২৫ নিলামের দ্বিতীয় দফায় দেড় কোটি টাকায় অজিঙ্কা রাহানেকে কিনে নিয়েছিল কলকাতা নাইট রাইডার্স। সেই সময়ই ইঙ্গিতটা পাওয়া গিয়েছিল। শেষ পর্যন্ত অজিঙ্কা রাহানের হাতেই নেতৃত্ব তুলে দিল কলকাতা নাইট রাইডার্স। সোমবারই আনুষ্ঠানিকভাবে রাহানেকে অধিনায়ক করার কথা দলের পক্ষ থেকে ঘোষণা করা হয়েছে। আর সহ–অধিনায়কের দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে ভেঙ্কটেশ আয়ারকে।

নাইট রাইডার্সের নেতৃত্ব পেয়ে খুশি অজিঙ্কা রাহানে। তিনি বলেন, ‘‌কেকেআরের নেতৃত্ব দেওয়ার সুযোগ পেয়ে আমি সম্মানিত। আইপিএলের অন্যতম সফল ফ্র্যাঞ্চাইজি কেকেআর। আমাদের দল এবছর যথেষ্ট ভাল হয়েছে। দারুণ ভারসাম্য রয়েছে। সকলের সঙ্গে কাজ করার জন্য মুখিয়ে রয়েছি। শিরোপা ধরে রাখার জন্য চ্যালেঞ্জ নিতেও তৈরি।’‌ নাইট রাইডার্সের সিইও বেঙ্কি মাইসোর আশাবাদী, অধিনায়ক হিসেবে সাফল্য পাবেন অজিঙ্কা রাহানে। তিনি বলেন, ‘‌রাহানে অধিনায়ক হিসেবে অনেক পরিণত। ওর অভিজ্ঞতায় কেকেআর সমৃদ্ধ হবে।’‌ বেঙ্কটেশ আয়ারও বিগত কয়েক বছর ধরে কেকেআরে খেলছে। ওরও দলকে নেতৃত্ব দেওয়ার দক্ষতা রয়েছে। আমি আশাবাদী, দুজনে মিলে কেকেআরকে খেতাব দখলে রাখার অভিযান ভালভাবেই শুরু করবে।’‌ 

২০২২ সালে নাইট রাইডার্সের হয়ে খেলেছিলেন অজিঙ্কা রাহানে। ওই বছর ৭ ম্যাচে করেছিলেন ১৩৩। এরপর ২০২৩ সালে চেন্নাই সুপার কিংসে যোগ দেন। ২ মরশুম চেন্নাইয়ের জার্সি গায়ে খেলেন। এবছর নিলামের আগে তাঁকে ছেড়ে দেয় চেন্নাই। জেদ্দায় মেগা নিলামে প্রথমে অবিক্রিত ছিলেন রাহানে। দ্বিতীয় দফায় তাঁকে তুলে নেয় নাইট রাইডার্স। 

আরও পড়ুনঃ শুধু আধার কার্ড থাকলেই হবে না, ভিনরাজ্যের ক্রিকেটারদের ব্যাপারে আরও কঠোর সিএবি

২০০৮ সালে কলকাতা নাইট রাইডর্সের প্রথম অধিনায়ক ছিলেন সৌরভ গাঙ্গুলি। ২০০৯ সালে ১৩টি ম্যাচে নেতৃত্ব দেন ব্রেন্ডন ম্যাকালাম। ২০১১ থেকে ২০১৭ অবধি অধিনায়ক ছিলেন গৌতম গম্ভীর। ২০১১ সালে ২টি ম্যাচে নেতৃত্ব দেন জ্যাক কালিস। ২০১৮ থেকে ২০২০ অবধি কেকেআরের নেতৃত্বে ছিলেন দীনেশ কার্তিক। ২০২০ থেকে ২০২১ অবধি কেকেআরকে নেতৃত্ব দেন ইয়ন মর্গ্যান। ২০২২ থেকে ২০২৪ অবধি শ্রেয়স আইয়ার কেকেআরের ক্যাপ্টেন ছিলেন। তাঁর অনুপস্থিতিতে ২০২৩ সালে কেকেআরকে ১৪টি ম্যাচে নেতৃত্ব দেন নীতীশ রানা।

নিলামে ২৩.৭৫ কোটি টাকায় কেনা হয়েছিল বেঙ্কটেশ আইয়ারকে। যদিও অধিনায়ক হিসেবে অভিজ্ঞতাই শেষ ধাপে রাহানেকে এগিয়ে দিল বেঙ্কটেশের চেয়ে। বেঙ্গটেশকে সহ–অধিনায়ক হিসেবে মনোনীত করা হয়েছে। ২০২১ সাল থেকে নাইট রাইডার্সের গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় আয়ার। গতবছর দলকে চ্যাম্পিয়ন করতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা নিয়েছিলেন। গতবছরের চ্যাম্পিয়ন নাইট রাইডার্স ২২ মার্চ ইজেনে রজত পতিদার নেতৃত্বাধীন রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর বিরুদ্ধে অভিযান শুরু করবে।