রাজস্থান রয়্যালসের বিরুদ্ধে ঘরের মাঠে ম্যাচ নাইট রাইডার্সের কাছে ছিল মরণবাঁচনের। হারলেই প্লেঅফের স্বপ্ন শেষ। এই রকম গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে জ্বলে উঠলেন আন্দ্রে রাসেল। তাঁর ঝোড়ো ব্যাটিংয়ের সুবাদেই রাজস্থান রয়্যালসের বিরুদ্ধে দুর্দান্ত জয় তুলে নিল কলকাতা নাইট রাইডার্স। টানটান উত্তেজনার ম্যাচে রাজস্থানকে ১ রানে হারিয়ে প্লেঅফের স্বপ্ন বাঁচিয়ে রাখল নাইটরা।

নাটকীয় ম্যাচে জয়ের জন্য শেষ ওভারে রাজস্থানের জয়ের জন্য দরকার ছিল ২১ রান। বৈভব আরোরার প্রথম দুই বলে ওঠে ৩। পরের ৩ বলে ৬, ৪, ৬ হাঁকিয়ে ম্যাচ জমিয়ে দিয়েছিলেন শুভম দুবে। শেষ বলে দরকার ছিল ৩ রান। লং অফে বল ঠেলে ২ রানের জন্য দৌড়েছিলেন শুভম ও জোফ্রা আর্চার। দ্রুত বল তুলে নন–স্ট্রাইকিং প্রান্তে ছঁুড়েছিলেন রিঙ্কু সিং। আর্চার পৌঁছনোর আগেই উইকেট ভেঙে দেন বৈভব আরোরা। ১ রানে নাটকীয় জয় রাইডার্সের।

রাজস্থান রয়্যালস যে এই জায়গায় পৌঁছতে পারে, কল্পনার অতীত ছিল। জয়ের জন্য ২০৬ রানের লক্ষ্য নিয়ে ব্যাট করতে নেমে ৮ রানের মধ্যে ২ উইকেট হারিয়ে চরম বিপাকে পড়েছিল রাজস্থান। শুরুতেই ফিরে যান বৈভব সূর্যবংশী (‌২ বলে ৪)‌ ও কুনাল সিং রাঠোর (৫ বলে ০)‌। প্রাথমিক বিপর্যয় সামলে দলকে এগিয়ে নিয়ে যান যশস্বী জয়সওয়াল ও অধিনায়ক রিয়ান পরাগ। 

পাওয়ার প্লে–র পরেই আবার বিপর্যয় রাজস্থানের। সপ্তম ওভারের শেষ বলে আউট হন যশস্বী (‌২১ বলে ৩৪)‌। পরের ওভারে ১ বলের ব্যবধানে ধ্রুব জুরেল (‌০)‌ ও ওয়ানিন্দু হাসারাঙ্গাকে (‌০)‌ তুলে নিয়ে রাজস্থানকে ব্যাকফুটে পাঠিয়ে দেন বরুণ চক্রবর্তী। এরপরই শিমরন হেটমায়েরকে নিয়ে রুখে দাঁড়ান রিয়ান পরাগ। বিধ্বংসী ব্যাটিং করে দলকে জয়ের দিকে এগিয়ে নিয়ে যান রাজস্থান অধিনায়ক। ১৬তম ওভারের পঞ্চম বলে হেটমায়েরকে (‌২৩ বলে ২৯)‌ তুলে নেন হর্ষিত রানা। এক ওভার পরেই রিয়ান পরাগকে হর্ষিত। ৪৫ বলে ৯৫ রানের বিধ্বংসী ইনিংস খেলেন রিয়ান। মারেন ৬টি চার ও ৮টি ছয়। এরপরই দলকে জয়ের কাছাকাছি পৌঁছে দিয়েছিলেন শুভম দুবে (‌১৪ বলে অপরাজিত ২৫)‌ ও জোফ্রা আর্চার (‌৮ বলে ১২)‌। কিন্তু শেষরক্ষা হল না।

এর আগে টস জিতে ব্যাট করতে নেমে নির্ধারিত ২০ ওভারে ৪ উইকেটে ২০৬ রানের বিশাল স্কোর খাড়া করে নাইট রাইডার্স। দ্বিতীয় ওভারে সুনীল নারাইন (‌৯ বলে ১১)‌ আউট হওয়ার পর অজিঙ্ক রাহানে ও রহমানুল্লাহ গুরবাজ গুরুত্বপূর্ণ পার্টনারশিপ গড়ে তোলেন। ২৫ বলে ৩৫ রান করে আউট হন গুরবাজ। এরপর দলকে এগিয়ে নিয়ে যান রাহানে ও অঙ্গকৃষ রঘুবংশী। দলীয় ১১১ রানের মাথায় আউট হন রাহানে। ২৪ বলে তিনি করেন ৩০।

এদিন ব্যাটিং অর্ডারে এগিয়ে নিয়ে আসা হয়েছিল আন্দ্রে রাসেলকে। ক্রিজে নেমে শুরুতে সতর্ক থাকলেও পরে ঝড় তোলেন। পুরনো ছন্দে দেখা গেল রাসেলকে। ২৫ বলে ৫৭ রানের বিধ্বংসী ইনিংস খেলে অপরাজিত থাকেন তিনি। তাঁর ঝোড়ো ব্যাটিংয়েই ২০০ রান পার করে ফেলে নাইটরা। তাঁকে যোগ্য সহায়তা করেন রঘুবংশী। ৩১ বলে তিনি করেন ৪৪। রিঙ্কু সিং ৬ বলে ১৯ রান করে অপরাজিত থাকেন। শেষ ৫ ওভারে নাইটরা তোলে ৮৫। এই জয়ের ফলে ১১ ম্যাচে ১১ পয়েন্ট হল কলকাতা নাইট রাইডার্সের। বেঁচে থাকল প্লেঅফের আশাও।