মাইলস্টোনের সামনে দাঁড়িয়ে মহমেডান স্পোর্টিং। দীর্ঘ প্রতিক্ষার অবসান ঘটিয়ে অবশেষে আইএসএলে মাঠে নামছে সাদা–কালো ব্রিগেড। মহমেডান ক্লাব কর্তা, সদস্য–সমর্থকদের কাছে এক ঐতিহাসিক মুহূর্ত। আইএসএলের অভিষেক ম্যাচে মহমেডানের প্রতিপক্ষ নর্থইস্ট ইউনাইটেড। নর্থইস্ট ইউনাইটেডের বিরুদ্ধে মাঠে নামার আগে আত্মবিশ্বাসী সাদাকালো ব্রিগেড। মহমেডান সমর্থকরাও তাকিয়ে ঐতিহাসিক মুহূর্তের দিকে। 

গতবছর আই লিগ চ্যাম্পিয়ন হয়েই আইএসএলে খেলার সুযোগ পেয়েছে মহমেডান। আই লিগের তুলনায় আইএসএল বেশ চ্যালেঞ্জিং। ভারতীয়দের পাশাপাশি বিদেশি ফুটবলাররাও অনেক বেশি দক্ষতা সম্পন্ন।  সেকথা মাথায় রেখেই আইএসএলের অভিষেক ম্যাচের আগে দলের ফুটবলারদের ওপর খুব বেশি প্রত্যাশা করছেন না মহনেডানের হেড কোচ আন্দ্রে চেরনিশভ। তবে অভিষেকলগ্নটা স্মরণীয় করে রাখতে বদ্ধপরিকর। সাদাকালো কোচের লক্ষ্য, প্রথম ৬–এর মধ্যে থাকা।

নর্থইস্ট ইউনাইটেডের বিরুদ্ধে মাঠে নামাপ আগে চেরনিশভ বলেন, ‘‌‌আমরা জানি, এই প্রতিযোগিতা কতটা কঠিন। অনেক দক্ষতা সম্পন্ন ভারতীয় ও বিদেশি খেলোয়াড়ের বিরুদ্ধে খেলতে হবে। প্রথম কয়েকটা ম্যাচ খেললে বুঝতে পারব আমরা কোন জায়গায় রয়েছি। গত বছর পাঞ্জাব এফসি–ও কিন্তু শুরুতে ভাল খেলতে পারেনি। ধীরে ধীরে মানিয়ে নিয়েছিল। আমিও ফুটবলারদের ওপর বেশি প্রত্যাশা করছি না। তবে চেষ্টা করব মানিয়ে নিয়ে প্রথম ৬–য়ের মধ্যে শেষ করা।’‌ 

আরও পড়ুনঃ কোনও ঝুঁকি নয়, মাঠে ফেরার ব্যাপারে তাড়াহুড়ো করতে চান না মহম্মদ সামি

প্রথম ম্যাচে প্রতিপক্ষ নর্থইস্ট ইউনাইটেড যথেষ্ট শক্তিশালী। আইএসএল শুরুর আগে মোহনবাগান সুপার জায়ান্টকে হারিয়ে ডুরান্ড কাপে চ্যাম্পিয়ন হয়েছে। বিপক্ষকে গুরুত্ব দিলেও নিজেদের ছোট করছেন না মহমেডান কোচ আন্দ্রে চেরনিশভ। তিনি বলেন, ‘‌নর্থইস্ট ডুরান্ড কাপে চ্যাম্পিয়ন। মোহনবাগানের মতো দলকে হারিয়ে আত্মবিশ্বাস তুঙ্গে। আমরাও কিন্তু গতবছর আই লিগে চ্যাম্পিয়ন হয়েছি। তবে আমাদের মূল সমস্যা, প্রাক মরশুমের আগে পর্যাপ্ত অনুশীলনের সুযোগ পাইনি। দল যে দারুণ তৈরি, সেকথা বলব না। তবে যতটা সময় পেয়েছি, দল গুছিয়ে নিয়েছি। আমাদের ভাল শুরু প্রয়োজন।’

দলের ফুটবলারদের ওপর আস্থা রাখছেন চেরনিশভ। তিনি বলেন, ‘দলে অনেক প্রতিভাবান ফুটবলার আছে। বিদেশিরাও ভাল মানের। বিপক্ষ শক্তিশালী হলেও জয় ছাড়া কিছু ভাবছি না। প্রতিটা ম্যাচ ধরে এগোতে চাই। আপাতত, বড় লক্ষ্য নেই। তবে আমরা জয় ছাড়া কিছু ভাবছি না। সমর্থকদের মুখে হাসি ফোটানোই আমাদের দায়িত্ব।’‌ 

আইএসএলে ঐতিহাসিম মুহূর্তের আগে কলকাতা প্রিমিয়ার ডিভিশন ফুটবল লিগে অবশ্য ধাক্কা খেল মহমেডান স্পোর্টিং। সুপার সিক্সের ম্যাচে ক্যালকাটা কাস্টমসের কাছে হার ২–১ ব্যবধানে। প্রথমার্ধেই রবি হাঁসদা ও উজ্জ্বল হাওলাদারের গোলে এগিয়ে গিয়েছিল কাস্টমস। ৭০ মিনিটের মাথায় মহামেডানের হয়ে সুরজ ব্যবধান কমান।