২৩ জুলাই শুরু হচ্ছে ডুরান্ড কাপ। সল্টলেকের যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গনে প্রতিযোগিতার উদ্বোধন করবেন রাজ্যের মুখ্যমন্ত্রী মমতা ব্যানার্জি। উদ্বোধনী ম্যাচে মুখোমুখি হবে ইস্টবেঙ্গল ও সাউথ ইউনাইটেড এফসি। এবারে প্রতিযোগিতায় দুটি বিদেশি দল খেলছে। বাড়ানো হয়েছে প্রতিযোগিতার পুরস্কারমূল্যও।

বৃহস্পতিবার কলকাতার ফোর্ট উইলিয়ামে ট্রফি উন্মোচন করা হয়। অনুষ্ঠানে হাজির ছিলেন রাজ্যের ক্রীড়ামন্ত্রী অরূপ বিশ্বাস, ডুরান্ড কাপ আয়োজক কমিটির চেয়্যারম্যান লেফটেন্যান্ট জেনারেল মোহিত মালহোত্রা, ভাইস চেয়্যারম্যান মেজর জেনারেল রাজেশ অরুণ মোঘে। মোহিত মালহোত্রা বলেন, ‘‌এবারের প্রতিযোগিতার পুরস্কার মূল্য ১.‌২ কোটি থেকে বাড়িয়ে ৩ কোটি করা হয়েছে। তিনজন পুরস্কার বিজয়ী ফুটবলারকে এসইউভি গাড়ি দেওয়া হবে।’‌ 

প্রতিযোগিতার উদ্বোধনী ম্যাচেই মাঠে নামছে ইস্টবেঙ্গল। তাদের প্রতিপক্ষ সাউথ ইউনাইটেড এফসি। ২৪টি দলকে ৬টি গ্রুপে ভাগ করা হয়েছে। মোট ৫টি রাজ্যে প্রতিযোগিতা অনুষ্ঠিত হচ্ছে। কলকাতায় হবে ‘‌এ’‌ ও ‘‌বি’‌ গ্রুপের খেলা। ‘‌এ’‌ গ্রুপে ইস্টবেঙ্গল, সাউথ ইউনাইটেড ছাড়াও রয়েছে নামধারী এফসি ও ভারতীয় বায়ুসেনা। ‘‌বি’‌ গ্রুপে রয়েছে মোহনবাগান সুপার জায়ান্ট, ডায়মন্ড হারবার এফসি, মহমেডান ও বিএসএফ। ৩১ জুলাই প্রথম মাঠে নামবে মোহনবাগান ও মহমেডান। দুই দল একে অপরের মুখোমুখি হবে।

এবারের প্রতিযোগিতায় ৬টি নতুন দল অংশ নিচ্ছে। আই লিগের প্রথম ডিভিশন থেকে খেলছে ৪টি দল, দ্বিতীয় ডিভিশন থেকে ২টি। আইএসএলের ৬টি দল খেলছে। কলকাতার ৩ প্রধানের পাশাপাশি নর্থ ইস্ট ইউনাইটেড, জামশেদপুর এফসি ও পাঞ্জাব এফসি। এবাবের ডুরান্ডে চমক লাদাখ এফসি। ১১ হাজারপ ফুট উচ্চতায় কৃত্রিম ঘাসের মাঠে খেলা লাদাখ এফসি ডুরান্ডে খেলছে। এছাড়াও রয়েছে দুটি বিদেশি আর্মি দল, নেপালের ত্রিভুবন আর্মি এফসি এবং মালয়েশিয়া আর্মড ফোর্সেস এফসি। একটা সেমিফাইনাল ও ফাইনালসহ কলকাতায় মোট ১৯টি ম্যাচ হবে। এরমধ্যে যুবভারতীতে হবে ৯টি, কিশোরভারতী স্টেডিয়ামে ৬টি।