লিওনেল মেসি ছন্দে থাকলে কী ভয়ঙ্কর পরিস্থিতি তৈরি হতে পারে, হাড়ে হাড়ে টের পেল বলিভিয়া। বিশ্বকাপের বাছাই পর্বের ম্যাচে শুধুমাত্র মেসি ঝড়েই উড়ে গেল বিপক্ষ। ৬–০ ব্যবধানে জয় আর্জেন্টিনার। পাঁচটি গোলের ক্ষেত্রেই অবদান লিওনেল মেসির। শুধু দুরন্ত হ্যাটট্রিকই করেননি, সতীর্থদের দিয়েও করিয়েছেন দুটি গোল। বিশ্বকাপে লাতিন আমেরিকার বাছাই পর্বের ইতিহাসে আর্জেন্টিনার এটাই সবথেকে বড় ব্যবধানে জয়। 

ম্যাচের প্রথম থেকেই আর্জেন্টিনা যেভাবে শুরু করেছিল, বলিভিয়া কোনও প্রতিরোধ গড়ে তুলতে পারবে না বোঝাই গিয়েছিল। ম্যাচের ১৯ মিনিটেই মার্টিনেজের কাছ থেকে বল পেয়ে কোনাকুনিভাবে দৌড়ে বক্সে ঢুকে যান। সামনে শুধু বলিভিয়া গোলকিপার গিয়ের্মো ভিসকারা। তাঁকে হার মানাতে কোনও অসুবিধা হয়নি মেসির। ৪৩ মিনিটে ব্যবধান বাড়ান লাওতারো মার্টিনেজ। এই গোলের কারিগরও মেসি। বল ধরে ডান প্রান্ত দিয়ে গতি বাড়িয়ে ঢুকে বলিভিয়া রক্ষণকে বোকা বানিয়ে পাস দেন মার্টিনেজকে। মেসির বাড়ানো পাস ধরে ডান পায়ের ছোট টোকায় বল জালে পাঠান মার্টিনেজ। প্রথমার্ধের ইনজুরি সময়ের ৩ মিনিটে মেসির বুদ্ধিদীপ্ত দুরপাল্লার ফ্রিকিক থেকে বল পেয়ে দলের হয়ে তৃতীয় গোলটি করেন হুলিয়ান আলভারেজ। 

বিরতির পরও দাপট অব্যাহত ছিল আর্জেন্টিনার। ৬৯ মিনিটে নাহুয়েল মোলিনার পাস থেকে দলের হয়ে চতুর্থ গোলটি করেন থিয়াগো আলমাদার। ম্যাচের ৮৪ মিনিটে এজেকুয়েল পালাসিওস পাস বাড়ান মেসিকে। বল ধরে দু’‌জন ডিফেন্ডারকে ড্রিবল করে গোলকিপারের ডানদিক দিয়ে বল জালে পাঠান মেসি। ২ মিনিট পরেই নিকো পাজের সঙ্গে ওয়াল খেলে বাঁপায়ের শটে হ্যাটট্রিক পূর্ণ করেন মেসি। দেশের জার্সি গায়ে এটা তাঁর দশম হ্যাটট্রিক। জুলাইয়ে কোপা আমেরিকায় চোট পেয়েছিলেন। চোট সারিয়ে মাঠে ফেরার পর দেশের জার্সি গায়ে এটা দ্বিতীয় ম্যাচ মেসির। লাতিন আমেরিকার বিশ্বকাপ বাছাইয়ের ইতিহাসে প্রথম খেলোয়াড় হিসেবে তিনটি হ্যাটট্রিকের  মালিক হয়ে গেলেন এই আর্জেন্টিনার তারকা। 

১০ ম্যাচে ২২ পয়েন্ট নিয়ে ২০২৬ বিশ্বকাপ বাছাই পর্বে লাতিন আমেরিকা অঞ্চলে লিগ টেবিলে শীর্ষস্থান ধরে রাখল আর্জেন্টিনা। সমসংখ্যক ম্যাচে ১৯ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে কলম্বিয়া। ১৬ পয়েন্ট নিয়ে তৃতীয় স্থানে উরুগুয়ে। মন্টিভিডিওতে ইকুয়েডরের সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করেছে উরুগুয়ে। চিলিকে ৪–০ ব্যবধানে হারিয়েছে কলম্বিয়া। ভেনেজুয়েলার বিরুদ্ধে ২–১ ব্যবধানে জিতেছে প্যারাগুয়ে।