এবছর আন্তর্জাতিক বুকার পুরস্কার জিতলেন কানাডিয়ান–হাঙ্গেরিয়ান–ব্রিটিশ লেখক ডেভিড সাজালে। ‘‌ফ্লেশ’‌  বইয়ের জন্য কথাসাহিত্যে তিনি বুকার পুরস্কার জিতেছেন। কয়েক দশক ধরে একজন সাধারণ মানুষের জীবনের গল্প এই বইতে তিনি তুলে ধরেছেন। 

চূড়ান্ত পর্বে অ্যান্ড্রু মিলার, কিরণ দেশাইসহ পাঁচজনকে পেছনে ফেলে এই লোভনীয় সাহিত্য পুরস্কার জিতেছেন ৫১ বছর বয়সী ডেভিড সাজালে। কানাডায় জন্মগ্রহণ করেন সাজালে। তাঁর বেড়ে ওঠা ইংল্যান্ডে। ভিয়েনায় বসবাসকারী এই কানাডিয়ান•হাঙ্গেরিয়ান–ব্রিটিশ লেখক ২০১৬ সালে ‘‌অল দ্যাট ম্যান ইজ’‌ বইয়ের জন্য আন্তর্জাতিক বুকার পুরস্কারের জন্য চূড়ান্ত পর্বে জায়গা করে নিয়েছিলেন। সেবার শেষপর্যন্ত আর ভাগ্যে পুরস্কার জোটেনি। 

আইরিশ লেখক রডি ডয়েল এবং ‘‌সেক্স অ্যান্ড দ্য সিটি’‌ তারকা সারা জেসিকা পার্কারসহ এক বিচারক প্যানেল কর্তৃক জমা দেওয়া ১৫৩টি উপন্যাস থেকে ডেভিড সাজালেকে নির্বাচিত করা হয়েছে। সাজালেকে নির্বাচিত করার প্রসঙ্গে ডয়েল বলেন, ‘‌জীবনযাপন এবং জীবনের অদ্ভুত দিক সম্পর্কে একটা দুর্দান্ত বই ‘‌ফ্লেশ’।‌ পাঁচ ঘন্টার বৈঠকের পর বিচারকরা সর্বসম্মতভাবে সাজালেকে বেছে নিয়েছে।’‌ 

সাজালের বইটিতে একজন বয়স্ক মহিলার সঙ্গে কিশোরী সম্পর্কের মধ্য দিয়ে ব্রিটেনে একজন সংগ্রামী অভিবাসী হিসেবে লন্ডনের উচ্চ সমাজের বাসিন্দা হওয়া পর্যন্ত জীবনের গল্প বলা হয়েছে। লেখক বলেছেন যে, তিনি একজন হাঙ্গেরীয় অভিবাসী সম্পর্কে লিখতে চেয়েছিলেন, এবং জীবনকে একটা শারীরিক অভিজ্ঞতা হিসেবে, পৃথিবীতে একটা জীবন্ত দেহ হিসেবে কেমন, তা নিয়ে।

বিচারকদের সভাপতিত্বকারী ডয়েল বলেন, ‘‌ইস্তভন কল্পকাহিনীতে উপেক্ষিত একটা গোষ্ঠীর অন্তর্ভুক্ত, একজন শ্রমিক শ্রেণীর মানুষ। ‌তিনি বলেন যে এই বিটি পড়ার পর থেকে, ডাবলিনের পাবগুলির দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা বাউন্সারদের পাশ দিয়ে হেঁটে যাওয়ার সময় তিনি আরও ঘনিষ্ঠভাবে দেখেন। ডয়েল বলেন, ‘‌আমি তাকে আবার একবার দেখার সুযোগ দিচ্ছি, কারণ আমার মনে হয় আমি তাকে আরও ভালোভাবে চিনতে পারব।’‌ ডাবলিনের শ্রমিক শ্রেণীর জীবনের মজার, মর্মস্পর্শী গল্প নিয়ে লেখা ‘‌পাডি ক্লার্ক হা হা হা’‌ বিয়ের জন্য  ১৯৯৩ সালে বুকার পুরস্কার জিতেছিল ডয়েল।

কানাডায় জন্মগ্রহণকারী, যুক্তরাজ্যে বেড়ে ওঠা এবং ভিয়েনায় বসবাসকারী সাজালে এর আগে ২০১৬ সালে ‘‌অল দ্যাট ম্যান ইজ’‌ বইয়ের জন্য বুকারের ফাইনালিস্ট ছিলেন। বিটি অনেকের দ্বারা প্রশংসিত হয়েছিল। কিন্তু ইস্তভনের গল্পের শূন্যস্থান পূরণ করতে অস্বীকৃতি জানানোর কারণে অন্যদের হতাশ করেছিল। ইরাকে কারাবাস এবং যুদ্ধকালীন পরিষেবাসহ জীবনের বিশাল অংশ পাতার বাইরে ঘটে। 

এই বছরের পুরষ্কারের জন্য সাজালেকে বহিরাগত হিসেবে বিবেচনা করা হয়েছিল। কিন্তু শেষমুহূর্তে তাঁর সম্ভাবনা বেড়ে গিয়েছিল। অন্যান্য ফাইনালিস্টদের মধ্যে ছিল সুসান চোইয়ের পারিবারিক গল্প ‘‌ফ্ল্যাশলাইট’‌, কেটি কিতামুরার অভিনয় ও পরিচয়ের গল্প ‘‌অডিশন’‌ এবং বেন মার্কোভিটসের মধ্যজীবন সংকট রোড ট্রিপ ‘‌দ্য রেস্ট অফ আওয়ার লাইভস’‌। ১৯৬৯ সাল থেকে বুকার পুরস্কার দেওয়া হচ্ছে। বিজয়ীদের মধ্যে রয়েছেন সলমন রুশদি, ইয়ান ম্যাকইওয়ান, অরুন্ধতী রায়, মার্গারেট অ্যাটউড এবং সামান্থা হার্ভের মতো সাহিত্যিকরা।