দীর্ঘদিন ধরেই একটা স্বপ্ন লালন–পালন করে আসছিলেন, অলিম্পিকে ট্র‌্যাকে নামার। মে মাসে ভুবনেশ্বরে অনুষ্ঠিত ফেডারেশন কাপ অ্যাথলেটিক্সে যখন ১৮.‌৮০ মিটারের যোগ্যতামান ছুঁতে পারেননি, হতাশায় ভেঙে পড়েছিলেন। জাতীয় রেকর্ড গড়ে সোনা জিতেও চোখে জল। অলিম্পিকের স্বপ্ন যে প্রায় শেষ। পরের দুটি গ্রাঁ প্রিঁ–তেও যোগ্যতামান থেকে অনেকটাই দুরে। স্বপ্ন দেখা ছাড়েননি। আশায় ছিলেন র‌্যাঙ্কিং নিয়ে। সেই র‌্যাঙ্কিংই আশ্চর্যজনকভাবে প্যারিস অলিম্পিকের টিকিট এনে দিল আভা খাটুয়াকে।

মঙ্গলবার বিশ্ব অ্যাথলেটিক্স সংস্থা সরাসরি ও র‌্যাঙ্কিংয়ের মাধ্যমে প্যারিস অলিম্পিকের জন্য যোগ্যতা অর্জনকারী ক্রীড়াবিদদের তালিকা প্রকাশ করেছে। সরাসরি না পেলেও র‌্যাঙ্কিংয়ের ভিত্তিতে প্যারিসগামী বিমানে জায়গা করে নিয়েছে আভা খাটুয়া। প্যারিস অলিম্পিকে মহিলেদের শটপুটে মোট ৩২ জন ক্রীড়াবিদ প্রতিদ্বন্দ্বিতার করার সুযোগ পাবেন। সরাসরি কোটা অর্জনকারী ছাড়াও ৩০ জুনের মধ্যে যারা বিশ্ব র‌্যাঙ্কিংয়ে ৩২ জনের মধ্যে থাকবেন, তারাই প্যারিস অলিম্পিকে টিকিট পাবেন। 

ফেডারেশন কাপের সময় কিন্তু আভা খাটুয়ার তেমন আশা ছিল না। জাতীয় রেকর্ড গড়ে (‌১৮.‌৪১)‌ সোনা জিতলেও ফেডারেশন কাপ অ্যাথলেটিক্সের সময় তাঁর র‌্যাঙ্কিং ছিল ৩৪। প্রাথমিকভাবে বিশ্ব র‌্যাঙ্কিং কোটার বাইরে ছিলেন। এরপর দুটি গ্রাঁ প্রিঁ–তে ভাল ফল করেন। রবিবার শেষ হওয়া জাতীয় আন্তঃরাষ্ট্রীয় চ্যাম্পিয়নশিপে ১৭.‌৭৩ মিটার ছুঁড়ে সোনা জেতেন। এই পারফরমেন্সই আভা খাটুয়াকে বিশ্ব র‌্যাঙ্কিংয়ে ২৩তম স্থানে পৌঁছে দেয়। আর সেই র‌্যাঙ্কিংয়ের ভিত্তিতেই অলিম্পিকের স্বপ্নপূরণ। 

এশিয়ান গেমসে সোনাজয়ী পারুল চৌধুরী প্যারিস অলিম্পিকে দুটি ইভেন্টে যোগ্যতা অর্জন করেছেন। ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ডে একমাত্র ভারতীয় অ্যাথলিট হিসেবে তিনি দুটি ইভেন্টে নামবেন। অলিম্পিকের জন্য যোগ্যতা অর্জনের জন্য ২০২৩ সালের বিশ্ব অ্যাথলেটিক্স চ্যাম্পিয়নশিপে ৩০০০ মিটার স্টিপলচেসে জাতীয় রেকর্ড ভেঙে ফেলা পারুল, বিশ্ব র‌্যাঙ্কিংয়ের মাধ্যমে মহিলাদের ৫০০০ মিটারেও প্যারিসের টিকিট পেয়েছন। র‌্যাঙ্কিংয়ের মাধ্যমে প্রথম ভারতীয় হিসেবে ১০০ মিটার হার্ডলসে অলিম্পিকের কোটা জিতেছেন জ্যোতি ইয়ারাজি।

সরাসরি ও র‌্যাঙ্কিংয়ের মাধ্যমে অলিম্পিকের টিকিট পাওয়া ভারতীয় ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ড ক্রীড়াবিদদের তালিকা

কিরণ পাহাল – মহিলাদের ৪০০ মিটার, পারুল চৌধুরী – মহিলাদের ৩০০০ মিটার স্টিপলচেজ এবং মহিলাদের ৫০০০ মিটার, জ্যোতি ইয়ারাজি – মহিলাদের ১০০ মিটার হার্ডলস, আভা খাটুয়া –মহিলাদের শটপুট, অন্নু রানী – মহিলাদের জ্যাভলিন থ্রো, প্রিয়াঙ্কা গোস্বামী – মহিলাদের ২০ কিমি রেস ওয়াক, মহিলাদের ৪x৪০০ মিটার রিলে দল, অবিনাশ সাবলে – পুরুষদের ৩০০০ মিটার স্টিপলচেজ, সর্বেশ কুশারে – পুরুষদের হাই জাম্প, এম শ্রীশঙ্কর - পুরুষদের লং জাম্প, প্রবীণ চিত্রভেল ও আবদুল্লাহ আবুবকর – পুরুষদের ট্রিপল জাম্প, তাজিন্দরপাল সিং তুর – পুরুষদের শটপুট, নীরজ চোপড়া ও কিশোর জেনা – পুরুষদের জ্যাভলিন নিক্ষেপ, অক্ষদীপ, রাম বাবু ও বিকাশ সিং – পুরুষদের ২০ কিমি রেস ওয়াক, পুরুষদের ৪x৪০০ মিটার রিলে দল, ম্যারাথন রেস ওয়াক মিশ্র রিলে। ডিপি মনু যদি জাতীয় বিরোধী সংস্থার ছাড়পত্র পান। তাহলে তিনিও যাবেন অলিম্পিকে। অংশ নেবেন পুরুষদের জ্যাভেলিন থ্রো–তো।