কয়েক সপ্তাহ ধরেই শোনা যাচ্ছিল এশিয়া কাপ হকি থেকে নাম প্রত্যাহার করে নিতে পারে পাকিস্তান। সেই জল্পনাই শেষ পর্যন্ত সত্যি হয়ে দাঁনাল। ভারত ভিসা দিতে রাজি থাকলেও নিরাপত্তার কারণ দেখিয়ে এশিয়া কাপ থেকে নাম প্রত্যাহার করে নিল পাকিস্তান। পাকিস্তানের পরিবর্তে বাংলাদেশকে এশিয়া কাপে খেলার জন্য আমন্ত্রণ জানিয়েছে এশিয়ান হকি ফেডারেশন। 

পহেলগাঁও হত্যাকাণ্ডের পর থেকেই ভারত ও পাকিস্তানের মধ্যে উত্তেজনা তুঙ্গে। দুই দেশ যুদ্ধেও জড়িয়ে পড়েছিল। তারপর থেকেই নিরাপত্তার বিষয়টি সামনে এসে পড়েছে। এই পরিস্থিতিতে পাকিস্তান সরকার ভারতে কোনও দলকে পাঠাতে রাজি নয়। এবারের এশিয়া কাপের আয়োজক ভারত। ৮টি দলকে নিয়ে রাজগীরে প্রতিযোগিতা অনুষ্ঠিত হবে। ভারত ছাড়াও আছে পাকিস্তান, চীন, জাপান, দক্ষিণ কোরিয়া, মালয়েশিয়া, ওমান ও চাইনিজ তাইপের খেলার কথা ছিল। কিন্তু পাকিস্তান শেষ মুহূর্তে নাম প্রত্যাহার করে নিয়েছে। 

ভারত সরকার আগেই জানিয়ে দিয়েছিল, এশিয়া কাপের জন্য পাকিস্তানী খেলোয়াড়দের ভিসা দেওয়া হবে। কিন্তু নিরাপত্তার কারণে পাকিস্তান হকি ফেডারেশন ভারতে দল পাঠাতে নারাজ। পাকিস্তান নাম প্রত্যাহার করে নেওয়ায় এশিয়ান হকি ফেডারেশন বাংলাদেশের সঙ্গে যোগাযোগ করে। বাংলাদেশ হকি ফেডারেশন ভারতে খেলতে আসার ব্যাপারে সম্মতি জানিয়েছে। ‎এশিয়া কাপে দলের অংশগ্রহণ নিশ্চিত করে বাংলাদেশ হকি ফেডারেশনের সাধারণ সম্পাদক লেফটেন্যান্ট কর্নেল রিয়াজুল হাসান বলেন, ‘‌আমরা এশিয়া কাপে খেলার জন্য এশিয়ান হকি ফেডারেশনের আমন্ত্রণ পেয়েছি। আমরা অংশ নেব। প্রস্তুতিও চলছে।’‌

আরও পড়ুনঃ ডোপ টেস্টে ব্যর্থ হয়ে নির্বাসিত ভারতীয় মহিলা ট্রিপল জাম্পার শিনা ভার্কি

আরও পড়ুনঃ মশালের আগুনে পুড়ে ছাড়খার বাগান, দিয়ামানতাকোসের জোড়া গোলে ডুরান্ড সেমিফাইনালে ইস্টবেঙ্গল

এশিয়া কাপ থেকে পাকিস্তান নাম প্রত্যাহার করতে পারে, তিন সপ্তাহ ধরেই শোনা যাচ্ছিল। তখন থেকেই এশিয়ান হকি ফেডারেশনের পক্ষ থেকে বাংলাদেশের সঙ্গে যোগাযোগ করে। ইঙ্গিতও দেওয়া হয়েছিল আমন্ত্রণের। তাই ১৪ আগস্ট থেকেই মওলানা ভাসানী হকি স্টেডিয়ামে প্রস্তুতিও শুরু করে দেশ বাংলাদেশ। অনূর্ধ্ব-২১ বিশ্বকাপ স্কোয়াডের ১০ জন এবং সিনিয়র দলের ১৮ জনকে নিয়ে অনুশীলন চলছে।

১৯৮২ সালে এশিয়া কাপের শুরু থেকেই প্রতিটা আসরে বাংলাদেশ অংশগ্রহণ করেছে। এবার যোগ্যতা অর্জন করতে পারেনি। পাকিস্তান নাম প্রত্যাহার করায় সুযোগ পেল। আগামী ২৯ আগস্ট থেকে ৭ সেপ্টেম্বর পর্যন্ত ভারতের রাজগীরে হবে প্রতিযোগিতা। ৮ দলের এই টুর্নামেন্টে বাংলাদেশ, ভারত ছাড়াও আছে চীন, জাপান, দক্ষিণ কোরিয়া, মালয়েশিয়া, ওমান ও চাইনিজ তাইপে। ‎এশিয়া কাপের এই আসর ২০২৬ হকি বিশ্বকাপের বাছাইপর্বও। আগামী বছরের আগস্টে বেলজিয়াম ও হল্যান্ডে হবে পুরুষদের হকি বিশ্বকাপ। এশিয়া কাপের চ্যাম্পিয়ন হওয়া দল সরাসরি বিশ্বকাপ খেলার সুযোগ পাবে।