এখনও পর্যন্ত টাটা স্টিল ২৫কে–তে স্থানীয় কোনও অ্যাথলিট নিজেকে মেলে ধরতে পারেননি। বরাবরই ভারতীয় এলিট বিভাগে ভিনরাজ্যের রমরমা। এবার কি ছবিটা বলতে দিতে পারবেন লিলি দাস?‌ টাটা স্টিল ওয়ার্ল্ড ২৫কে–তে প্রথম নামছেন বাংলার এই অ্যাথলিট। আর আবির্ভাবেই চমক দেওয়ার স্বপ্ন লিলি দাসের।

 ভারতীয় অ্যাথলিট মহলে যথেষ্ট পরিচিত নাম লিলি দাসের। মূলত ৮০০ ও ১৫০০ মিটারে জাতীয় ও আন্তর্জাতিক প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেন। ফেডারেশনের পরামর্শে ইভেন্ট বদলে এখন দূরপাল্লার দৌড়ের দিকে নজর দিয়েছেন। সেই লক্ষ্যে বিভিন্ন ক্রস কান্ট্রি রেসে অংশ নিচ্ছেন। এবছর ১৫০০ মিটারে ফেডারেশন কাপ, ওপেন ন্যাশনাল, ইন্টার স্টেট ও বেদান্তে সোনা জিতেছেন। নতুন ইভেন্ট হিসেবে বেছে নিয়েছেন ৫০০০ মিটার। এই ইভেন্টের জন্য নিজেকে প্রস্তুত করতে দূরপাল্লার দৌড়ে অংশ নিচ্ছেন। 

টাটা স্টিল ওয়ার্ল্ড ২৫কে লিলির কাছে দ্বিতীয় রোড রেস। সাফল্য পাওয়ার ব্যাপারে আশাবাদী বাংলার এই অ্যাথলিট। তিনি বলেন, ‘‌এই ইভেন্টের জন্য আমি মনোযোগ সহকারে প্রশিক্ষণ নিয়েছি। এই ইভেন্টটি আমাকে পরের বছর এশিয়ান এবং বিশ্ব অ্যাথলেটিক চ্যাম্পিয়নশিপের জন্য উৎসাহিত করবে।’‌ তিনি আরও বলেন, ‘‌কলকাতায় প্রথমবারের মতো দৌড়তে পেরে আমি  গর্বিত। আশা করি রাস্তার ধারে দাঁড়িয়ে সবাই আমাকে উৎসাহিত করবে। আমি আমার সেরাটা দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি।’‌

রবিবার টাটা স্টিল ওয়ার্ল্ড ২৫কে–তে মহিলাদের অভিজাত বিভাগে লিলির মূল প্রতিদ্বন্দ্বী হবেন সঞ্জীবনী যাদব। গতবছর তিনি চ্যাম্পিয়ন হয়েছিলেন। এবারও ভাল ফল করার ব্যাপারে আশাবাদী সঞ্জীবনী। তিনি বলেন, ‘‌আমি শিরোপা ধরে রাখার চেষ্টা করব টাটা স্টিল ওয়ার্ল্ড ২৫কে থেকে আমি যা টাকাই পাই, সেই টাকা আমার দৌড়ানোর জন্য সঠিক পুষ্টি, পোশাক এবং জুতো নিশ্চিত করতে সাহায্য করে। এই রেস জেতার জন্য এত কঠোর পরিশ্রম করার পিছনে এটা একটা বড় উৎসাহ।’‌ 

ভারতীয় পুরুষদের এলিট বিভাগে কঠিন লড়াইয়ের প্রতিশ্রুতি দিচ্ছেন অবিনাশ সাবলে, সাওয়ান বারওয়াল, গুলভীর সিং এবং অভিষেক পাল। অবিনাশ সাবলে ভারতীয় এলিট পুরুষদের বিভাগে ১:‌১৫:‌১৭ সময়ের সাথে বর্তমান ইভেন্টের রেকর্ড রয়েছে। তিনি বলেন, ‘‌ওয়ার্কআউটে অনেক পরিবর্তন করেছি। আমার ফোকাস টাটা স্টিল ওয়ার্ল্ড ২৫কে–র ওপর। আমি সেরাটা দেওয়ার চেষ্টা করব।’‌ 

দুটি জাতীয় রেকর্ডের অধিকারী গুলভীর সিং বলেন, ‘‌আমি এই রেসের জন্য প্রস্তুত হয়েছি। এই দৌড় আমাকে এই দূরত্বে আমার শক্তির মূল্যায়ন করার সুযোগ দেবে এবং আমাকে আগামী বছরের জন্য প্রস্তুত করতে সাহায্য করবে। আমি গত দুই বছর ধরে খুব পরিশ্রম করেছি এবং আমি এই ইভেন্টে ভাল করতে চাই। আমি অবশ্যই এই রেসে পোডিয়াম ফিনিশের জন্য চ্যালেঞ্জ করব।’‌