গোটা দেশ তাকিয়ে ছিল তাঁর দিকে। মধ্যরাতেও জেগে। দেশবাসীর চোখ টিভির পর্দায়। প্যারিস থেকে প্রথম সোনার হাতছানি। ইতিহাসের দোরগোড়ায় নীরজ চোপড়া। ইতিহাস গড়লেন, কিন্তু সোনা এল না। ট্র‌্যাক অ্যান্ড ফিল্ডে প্রথম ভারতীয় হিসেবে পরপর দুটি অলিম্পিকে পদক জিতে ইতিহাস তৈরি করলেন ভারতের এই জ্যাভলার। টোকিওতে জিতেছিলেন সোনা, প্যারিসে রুপো। পরপর দুটো অলিম্পিকে সোনার স্বপ্ন ভেঙে চুরমার নীরজের। ৮৯.‌৪৫ মিটার থ্রো করেও রুপো জিতে সন্তুষ্ট থাকতে হল তাঁকে। নীরজকে  টপকে সোনা জিতলেন পাকিস্তানের আরশাদ নাদিম। ৯২.‌৯৭ মিটার ছুড়ে গড়লেন অলিম্পিক রেকর্ড। 

যোগ্যতাঅর্জন পর্বে এক থ্রো–তেই বাজিমাত করে ফাইনালে উঠে এসেছিলেন নীরজ চোপড়া। ছুড়েছিলেন ৮৯.‌৩৪ মিটার। প্রথম থ্রো–তেই ফাইনালের ছাড়পত্র এসে যাওয়ায় আর থ্রো করার প্রয়োজন হয়নি নীরজের। ফাইনালে অবশ্য দিনটা তাঁর ছিল না। প্রথম প্রয়াসই ফাউল। দ্বিতীয় প্রয়াসে ছোড়েন ৮৯.৪৫ মিটার। অন্যদিকে, প্রথম প্রয়াসে আরশাদ নাদিমও ফাউল করেন। দ্বিতীয় প্রয়াসে ৯২.‌৯৭ মিটার। দ্বিতীয় থ্রো–ই নাদিমকে অলিম্পিক রেকর্ড গড়ে সোনা এনে দেয়। 

দ্বিতীয় থ্রো–র পরই নাদিমের সোনা নিশ্চিত হয়ে যায়। তাঁকে টপকাতে গেলে নিজেকে ছাপিয়ে যেতে হত নীরজ চোপড়াকে। কিন্তু নাদিমের থ্রো হয়তো চাপে ফেলে দিয়েছিল ভারতের এই জ্যাভলারকে। তৃতীয় প্রয়াসও ফাউল হয়। শুধু তাই নয়, শেষ তিনটি থ্রো–ও ফাউল করে বসেন নীরজ। দ্বিতীয় প্রয়াসই রুপো এনে দেয় তাঁকে। টোকিও অলিম্পিকে ৮৭.‌৫৮ মিটার থ্রো করে রুপো জিতেছিলেন নীরজ। এবার ৮৯.‌৪৫ মিটার থ্রো করেও রুপো জিতে সন্তুষ্ট থাকতে হল। 

আরও পড়ুনঃ টোকিওর পর প্যারিস, স্পেনকে হারিয়ে হকিতে ব্রোঞ্জ জিতল ভারত

আরও পড়ুনঃ এয়ারফোর্সকে ৬ গোলে উড়িয়ে ডার্বির আগে ইস্টবেঙ্গলের রক্তচাপ বাড়িয়ে দিল মোহনবাগান

আরশাদ নাদিমই একমাত্র ৯০ মিটারের গণ্ডি পার করেন। তাঁরও প্রথম প্রয়াস ফাউল হয়েছিল। দ্বিতীয় প্রয়াসে ছোড়েন ৯২.৯৭। আরও একবার তিনি ৯০ মিটারের বেশি ছোড়েন। শেষ প্রয়াসে ছুড়েছিলেন ৯১.৭৯ মিটার। বাকি তিনটি প্রয়াসে ছোড়েন যথাক্রমে ৮৮.৭২ মিটার, ৭৯.৪০ মিটার ও ৮৪.৮৭ মিটার। ৮৮.‌৫৪ মিটার ছুড়ে ব্রোঞ্জ জিতলেন গ্রেনাডার অ্যান্ডারসন পিটার্স। কমনওয়েল গেমসেও সোনা জিতেছিলেন আরশাদ নাদিম। তবে কমনওয়েলথে চোটের জন্য নামেননি নীরজ চোপড়া। গতবছর বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপে সোনা জিতেছিলেন নীরজ, আর রুপো জিতেছিলেন নাদিম। এবার অলিম্পিকেও সোনা–রুপো থাকল উপমহাদেশে। 

পাকিস্তানের প্রথম অ্যাথলিট হিসেবে ট্র‌্যাক অ্যান্ড ফিল্ডে সোনা জিতে ইতিহাস তৈরি করলেন আরশাদ নাদিম। তাঁর আগে ১৯৬০ সালে রোমে কুস্তিতে ও ১৯৮৮ সালে সিওলে বক্সিংয়ে পদক পেয়েছিল পাকিস্তান। আর শেষ সোনা এসেছিল ১৯৮৪ সালে লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিকে। হকিতে সোনা জিতেছিল পাকিস্তান। আর শেষ অলিম্পিক পদক এসেছিল ১৯৯২ বার্সিলোনা অলিম্পিকে। ৩২ বছর পর আবার পদক সোনার ছেলে নাদিমের হাত ধরে।