আইএসএলে খেলতে আসছেন মেসি। খবরটা শুনেই হয়তো চমকে যাবেন। না, চমকে যাওয়ার কিছু নেই। সত্যি সত্যিই আইএসএলে খেলতে আসছেন মেসি। তবে এই মেসি আর্জেন্টিনার লিওনেল মেসি নয়। ইনি ক্যামেরুনের মেসি বাওলি। লাল–হলুদ জার্সি গায়ে তিনি খেলবেন। চোট পাওয়া হিজাজি মাহেরের পরিবর্তে মেসিকে বাকি মরশুমের জন্য দলে নিচ্ছে ইস্টবেঙ্গল। 

মুম্বই সিটি এফসি–র বিরুদ্ধে ম্যাচের পর অনুশীলনে হাঁটুতে চোট পেয়েছিলেন হিজাজি মাহের। শোনা যাচ্ছিল চোটের জন্য বাকি মরশুমে ছিটকে যেতে পারেন হিজাজি মাহের। সেই আশঙ্কাই শেষ পর্যন্ত সত্যি হয়ে দাঁড়াল। বুধবার ক্লাবের পক্ষ থেকে হিজাজি মাহেরের ছিটকে যাওয়ার কথা সরকারিভাবে জানানো হয়েছে। হাঁটুতে এমআরআই করার পর জানা যায় বাকি মরশুমে তাঁকে আর পাওয়া যাবে না। নিঃসন্দেহে এটা একটা বড় ধাক্কা ইস্টবেঙ্গলের কাছে।

হিজাজি মাহের ছিটকে যাওয়ায় তাঁর পরিবর্তে এদিনই মেসি বাওলিকে সই করাল ইস্টবেঙ্গল। বাকি মরশুম তিনি লাল–হলুদ জার্সি গায়ে খেলবেন। ২০১৯–২০ মরশুমে তিনি কেরল ব্লাস্টার্সের হয়ে খেলেছিলেন। ১৭ ম্যাচে গোল করেছিলেন ৮টি। চেন্নাইন এফসি–র বিরুদ্ধে ম্যাচের আগেই তিনি দলের সঙ্গে যোগ দেবেন। দিমিত্রিয়স দিয়ামানতাকোস, ক্লেইটন সিলভার মতো বিদেশি ফরোয়ার্ডরা থাকা সত্ত্বেও গোল সমস্যায় ভুগছে ইস্টবেঙ্গল। তাই মেসিকে সই করানো হল। 

চলতি আইএসএলে এখনও পর্যন্ত ১৮ ম্যাচ খেলে ৫টিতে জয় পেয়েছে ইস্টবেঙ্গল। ড্র করেছে ৩টিতে এবং হেরেছে ১০টিতে। বর্তমানে ১৮ পয়েন্ট নিয়ে ১০ নম্বরে রয়েছে। ইস্টবেঙ্গলের পরবর্তী ম্যাচ রয়েছে ৮ ফেব্রুয়ারি। প্রতিপক্ষ চেন্নাইন এফসি। এখন যা পরিস্থিতি, প্রথম ছয়ে থাকতে গেলে বাকি সব ম্যাচেই জিততে হবে ইস্টবেঙ্গলকে।